Сверхъестественное

Я была полна решимости уволиться. Планировала сегодня вечером встретиться с Мелвином и сказать, что не хочу этим заниматься. Нет, это совсем не то, чем мне хотелось бы заниматься в свои тридцать. Я задумалась, не должны ли они в таком случае от меня избавиться, ведь я знала слишком много о работе Рая и Ада и не могла вернуться обратно в мир смертных.

Я проснулась в 8:15. Быстро помылась, сделала тост и застегнула под горло розовую рабочую блузку. Снаружи по земле стелилось плотное покрывало тумана.

Во дворах висели фиолетовые и черные гирлянды мишуры. Окна украшала тонкая хлопковая паутина и желейные буквы, складывающиеся в слово Хэллоуин.

Сегодня Хэллоуин, день моего тридцатилетия. Из-за хаоса на новой работе и искажения времени я окончательно потеряла счет дням. Меня захлестнула паника, в груди поднялся жар, а лицо покалывало, но я напомнила себе, что технически, мне еще нет тридцати, поскольку родилась в 20:27. Оставалось еще несколько часов до наступления нового десятилетия со всеми его укоренившимися ожиданиями и обрядами посвящения.

Заходя в стеклянное здание своей старой работы, я все еще терзалась беспокойством из-за работы в Аду. Я сидела за компьютером, сверяя письма из рассылки со списком, составленным от руки на совещании на прошлой неделе. Пришлось перепроверять несколько раз, так как перебегая взглядом между экраном и листом, я больше не могла разобрать букв.

Нерешительно подошел Роб, мой коллега. Он снова сжимал кружку с кофе как щит.

С Хэллоуином, неуверенно сказал он, пытаясь изобразить Носферату, согнув пальцы, но помешала кружка, и показалось, что его пробила дрожь.

Да, точно, кивнула я, с Хэллоуином.

Ты выглядишь уставшей. Ночка удалась?

На самом деле, да, сказала я, забыв упомянуть, как ворвалась в дом к семье и отправила парня в Ад.

Значит, сегодня ночью опять веселишься? спросил он. Я не была уверена, спрашивает он, потому что знает, что у меня День рождения или потому что думает, что на Хэллоуин все должны напиваться.

Да нет. Обычный тихий вечер, сказала я, глядя в монитор.

Да-да. Слушай, когда будешь отправлять почту на этой неделе, можешь добавить это куда-нибудь? сказал он, протягивая мне неоновый стикер, на котором было что-то накорябано.

Не беспокойся, сказала я, не читая приклеив стикер к столу.

Я вышла из офиса на десять минут раньше, что было для меня необычно, но никто не задавал вопросов. В эти дни сумерки окутывали город все раньше и раньше, и я боялась пропустить на закате встречу с Мелвином, региональным управляющим Ада.

Я забежала домой и взлетела по лестнице, на ходу расстегивая розовую блузку. Когда мой парень Дерек распахнул дверь, я оказалась раздета до бюстгальтера, .

С Днем рождения тебя, с Днем рождения тебя пел он глубоким, тягучим, мелодичным голосом. Он неуверенно нес покрытый белой глазурью королевский торт с восковой свечой в середине.

С Днем рождения, дорогая Сара, он торжественно поставил передо мной торт.

Боже, не напоминай, рассмеялась я, о большой тройке. Я этого не вынесу.

Ты куда-то спешишь? спросил он, когда я сняла рабочие штаны и натянула черные обтягивающие леггинсы.

На работу, сказала я.

Но ты только что пришла с работы.

Другую работу, прошептала я, закатывая глаза.

Я думал, ты собираешься устроить забастовку или что-то вроде того, решительно прошептал Дерек. То есть, то, что они заставляют тебя делать несправедливо.

Знаю, так и есть, сказала я, просто мне нужно поговорить с Мелвином. Разобраться с этим раз и навсегда.

Но ты все еще хочешь выпить попозже?

Да, конечно, у меня будет куча времени, сказала я. Кроме того, моя работа в Аду существовала только в искривленном времени. Не пройдет и минуты между тем, как я уйду в закат и вернусь обратно.

На пешеходных дорожках снаружи моросил мелкий косой дождь. Капли оседали на волосах, делая их влажными. Я направилась к обозначенному месту встречи мигающему фонарю на берегу реки. Этой ночью его замыкало сильнее, чем обычно, и он издавал механические жужжащие звуки, когда включался и выключался.

Я стояла под ним и репетировала свой план. Я встречусь с Мелвином и скажу ему, что больше не хочу ходить по домам. Скажу, как неправильно отправлять этих людей в Ад, здесь, должно быть, ошибка в личных делах или во всей иерархии Ада. На самом деле, я бы потребовала, чтобы меня связали с его начальством. Я слегка вздрогнула, поняв, что это, должно быть, Дьявол. Как бы я прожила свою земную жизнь, если бы увидела воплощение зла? Я вообразила его покрытым черной как смоль субстанцией, сочащейся из всего его тела, кроме белых глаз без зрачка. При мысли о таком отвратительном существе по телу побежали мурашки.

Когда кто-то появился передо мной, напряжение ушло. Я не слышала, как она подошла низкая девочка, едва достающая мне до плеч, с длинными рыжеватыми волосами, собранными в конский хвост длиной до бедер.

Это с тобой я должна встретиться? спросила она. Ее передние зубы были кривыми.

Полагаю, сказала я, осознав, что на мне нет маски. У тебя есть что-то для меня?

Э, думаю, да, девочка неловко переступала с ноги на ногу.

Я надеялась встретиться с Мелвином до того, как появится кто-то, кого нужно будет переправить на ту сторону. Замешкавшись, я подумала, стоит ее брать прежде, чем у меня появился шанс озвучить свои претензии. Казалось, сейчас мало что можно было сделать.

Открой рот и подними язык, велела я ей.

Я затаила дыхание в предвкушении, пока не увидела золотую монету между зубов. Не нужно было снова идти на дом.

Перевернув ее, я увидела на обратной стороне звезду. Девочка отправлялась на Небеса.

Я погрузила ее в лодку и начала медленно плыть вниз по реке.

Я позаботилась о том, чтобы ценить каждый момент путешествия, надеясь, что оно станет последним перед моим увольнением. Я наслаждалась медленным, ласковым движением волн, и как они расступались, разбиваемые веслом. Я наслаждалась безвременным туманом на набережных, который делал город похожим на смутное воспоминание. К тому же, это был последний мираж для переправляющихся людей, прежде чем они увидят свой вечный пейзаж, каким бы он ни был.

Когда мы достигли устья, я увидела в отдалении другую лодку, покачивающуюся на воде. На ее носу стоял ангел, суровый и спокойный.

Я до сих пор не была уверена, что это на самом деле ангел, возможно, это был такой же человек, как и я, в своей квадратной маске, похожей на маску сварщика и с жестяными блестящими крыльями. Несмотря на это, я находила его присутствие скорее устрашающим, чем потусторонним. Его пронизывающее молчание всегда напоминало мне, что я являюсь частью чего-то большего, чем я сама, и понятия не имею, как это работает.

Однако, сегодня он нарушил молчание.

Они не мои, сказал ангел. Голос был мужской, пронзительный и бесцветный.

Что ты имеешь в виду? спросила я, подплывая ближе.

Она не моя. Ее нет в моем списке, сказал он, указывая на девочку на корме.

Но она у нее есть монета, я запнулась.

Покажи, сказал он.

Я достала ее из кармана и протянула ангелу. Он повертел ее между пальцами и провел по звезде ногтем.

Наконец он покачал головой:

Подделка, тихо сказал он, кто-то другой вырезал здесь звезду.

Я взяла монету и недоверчиво посмотрела на нее. Круг был неровным и в мелких царапинах, которые выглядели, как нанесенные ножом. Я прокляла себя за глупость.

Повернувшись к девочке на корме, я спросила:

Ты это сделала?

Она уставилась на меня широко распахнутыми глазами и покачала головой.

Что мне делать? спросила я ангела.

Он пожал плечами:

Не знаю, это твоя работа. Ты должна принять решение.

Я мрачно кивнула.

Можешь дать мне пару минут? спросила я.

Он кивнул, маска сверкнула при движении.

Я воспользовалась веслом, чтобы оттолкнуться от его лодки, и погрести прочь, так как чтобы решить, нам с девочкой нужно было побыть наедине. Когда мы достаточно отдалились, я отложила весло и села на передний край лодки.

Вода окружала нас со всех сторон. Она была мягкая и струящаяся, как одеяло цвета индиго и медленно волновалась в сумеречном тумане. Девочке некуда было бежать, сейчас она могла только отвечать мне.

Это ты вырезала звезду на монете? спросила я.

Нет, клянусь. Я даже не знаю, что это такое, это было дано мне как-то так, она яростно затрясла головой, каштановые пряди волос безжизненно болтались перед лицом. Ее кожа выглядела сухой и грубой.

Кто дал тебе монету? спросила я.

Она просто была здесь, когда я проснулась, она смотрела под ноги, я попала в автокатастрофу. Нас было четверо, мой парень был за рулем. Он не вписался в поворот и врезался в стену. Я не понимала, что происходит. Было так темно, сказала она. Девочка вытерла слезы рукавом джемпера, отчего кожа покраснела еще сильнее.

Я проснулась, лежа на траве на противоположной стороне дороги. Мой парень стоял рядом. У него в руках была монета, я хотела спросить у него, что случилось, но почувствовала что-то во рту и достала это. Это была монета. Я пыталась позвать друзей, которые застряли в машине, но они не слышали меня. Не могли меня слышать, и я кричала и кричала. Тогда этот человек в плаще пришел из ниоткуда, и сказал, что они больше не могут меня слышать и видеть, и что я должна пойти к реке и встретить тебя. Я ждала парня, но он не пошел со мной.

Ммгм, кивнула я. Я посмотрела на нее на секунду. Она прижала пальцы ко лбу, закрывая глаза.

Ты веришь в Рай? спросила я.

Да, конечно, сказала она.

А что насчет Ада?

Она замолчала на секунду, изучая меня.

Думаю, да
Как думаешь, куда тебе следует отправиться? спросила я.

Я никогда не делала ничего плохого, заплакала она, я заслужила отправиться в Рай. Я не плохой человек.

Я вспомнила детство, как по утрам дедушка будил меня раньше родителей, чтобы взять на рыбалку. Если день был ясным, солнце поднималось красным диском, отбрасывая на реку дрожащие блики. Я сидела на уединенном, поросшем травой берегу и с отвращением отмахивался, когда дедушка пытался научить меня насаживать кусочки червей на крючок. Если он ловил что-то, то клал мои руки на катушку, когда заматывал леску. Я всегда задыхалась от волнения, ощущая сопротивление лески, натягивающейся так сильно, что казалось, может порваться.

Он всегда позволял мне решать, отпустим мы рыбу в реку или отнесем домой и выпотрошим. Я держала рыбу в руках, сложив их чашечкой, пока та переворачивалась. Было удивительно, насколько сильными они были, как гора твердых мускулов, сжимающихся и расслабляющихся.

Не помню, как я принимала решение, возможно, основываясь на том, насколько сильно они боролись или насколько симпатично цветная чешуя смотрелась на рассвете, но помню, что никогда не сомневалась в себе, обрекая их задыхаться на воздухе.

Я встала и начала грести, не сказав девочке ни слова. Я приняла решение. И гребла мимо ангела в море, где начала слышать знакомые оглушительные раскаты волн. Вода разделилась, открыв чернильно-черную щель, которая расширяясь, отбрасывала нас обратно в воду. Вода спадала в нее с обеих сторон, хотя из глубин не поднимался туман.

Ты идешь туда, сказала я девочке, указывая в черную пустоту посреди моря.

Куда оно ведет? спросила та.

Я не совсем уверена, сказала я. Всего лишь невинная ложь. Но ты должна отправиться туда.

Казалось, она верила мне, думая, что провела меня своей историей. Я предложила ей руку, которую она взяла. Она приблизилась к краю лодки и замедлилась на секунду, а затем нырнула в темноту, поджав колени к груди. Ее длинные каштановые волосы прилипли к спине в безвоздушной бездне.

Я поплыла назад, присоединившись к ангелу.

Почему ты отправила ее в Ад? спросил он.

Когда произошла авария, она была за рулем. А потом украла у парня монету и вырезала на ней звезду, обнаружив, что она нужна, чтобы ты пропустил ее в Рай.

Откуда ты знаешь, сказала она правду или нет? спросил ангел.

Я пожала плечами:

Просто знаю.

Обратно в город я плыла медленно и лениво. Я хотела потянуть время, но оно не тянулось, потому что не существовало. Затормозив рядом с мигающим фонарем, я увидела в свете фонаря силуэт маленького мужчины в длинном плаще. Мелвин, мой начальник.

Ты хотела поговорить со мной, сказал он, когда я вышла из лодки на темную лестницу, наполовину погруженную в воду.

Хотела, сказала я.

Что ж, я весь во внимании, он достал пачку самокруток из кармана, и поджег одну. Его лысая голова отражала голубой свет.

По телу пробежала дрожь.

Мне некомфортно в некоторых ситуациях, в которых я оказываюсь. На этой работе.

Так, пробормотал он.

Вчера мне пришлось идти домой за пропавшей монетой. Не думаю, что справедливо терроризировать этих людей. А сегодня сегодня ангел или что это такое, заставил меня выбирать, куда отправить девочку в Рай или Ад. Я даже не знаю, достаточно ли у меня квалификации принимать такие решения. И не знаю, кто принимает эти решения Бог или Дьявол, или кто там еще, но это просто не кажется справедливым.

Слова лились потоком, я не контролировала, что говорю, просто отчаянно пыталась выплеснуть все это наружу. Мелвин, нахмурившись, сдвинул брови, затягиваясь сигаретой, его грубые губы сформировали букву о. Он выпустил из ноздрей два потока дыма, как дракон.

Позволь мне сказать тебе кое-что, сказал он, засовывая руки в карманы. Я не уверен, что ты это уже поняла, но здесь нет Бога или Дьявола. Этими вещами управляют обычные люди, как ты и я.

Я почувствовала себя немного запыхавшейся, как будто он впечатал эти слова мне в грудь, и они отпечатались там, прожигая меня изнутри.

Конечно, должен же быть и кто-то больший, кто решает судьбы людей? спросила я.

Нет. Директора Ада зовут Джордж, он из Шеффилда. Он работает со сложными делами, так сказать. Но большинство дел довольно легкие.

Как как это легкие?

Он пожал плечами.

У нас есть руководящая группа, которая встречается каждый квартал. Они обновляют критерии для Рая и Ада и обучают руководство работе с делами.

А что если кто-то имеет другие представления о том, что хорошо, а что плохо? Например, что-то гарантирует, кто попадет в Ад, а кто нет?

Мелвин покачнулся взад-вперед и снова пожал плечами.

Тогда руководящая группа должна прийти к консенсусу. Это как работа в бизнесе. Мораль субъективна, я полагаю, но мы должны принимать решения. Мы должны поддерживать работу.

Но что если решение ошибочное? Значит, предполагается, что должен быть кто-то с большими полномочиями, так?

Ты не понимаешь, Сара, сказал он. В этом мире нет силы большей, чем ты. Нет большей силы, чем я. Нет больший силы, чем тот парень, идущий через дорогу, он восторженно показал на мост, ты имеешь силу принимать эти решения. Нет никого выше в этом мире. Никого авторитетнее, он смаковал каждое слово, доверься себе. Если ты не примешь решение, это просто сделает кто-нибудь другой. Не сомневайся в себе. Ты никогда не сомневалась в себе, когда выбирала, будет эта рыба жить или умрет. Здесь нет разницы.

Я озадаченно посмотрела на него. Дул холодный ветер, колющий голые руки.

Что насчет магии? спросила я. Остановка времени, монеты, и все такое.

Мелвин склонил голову набок и одарил меня лукавой усмешкой.

Ну, сказал он, это магия только потому, что ты так думаешь. Конечно, мы все могли бы быть ясновидящими и видеть мертвых, если бы хотели.

Я кивнула. Он выкинул окурок в флуоресцентную лужу, и он зашипел, поглощаемый водой.

Еще вопросы? спросил он.

Н-нет, ответила я.

Хорошо, твой испытательный срок окончен, сказал он, кладя свою большую квадратную руку на мое плечо. Ты показала себя. Добро пожаловать в команду.

Спасибо, прошептала я.

Мелвин улыбнулся и подмигнул мне. Он удалялся в темные улицы, пока от него не остался только голубой свет, отражающийся от его блестящего плаща.

В ушах звенело. Кожа наполнилась энергией. Я прошла через мост в город, оценив властное клацанье моих ботинок по сырому бетону.

За рекой город лучился неоновыми знаками и фарами машин. Много людей праздновали Хэллоуин, хотя был понедельник. Мужчина с тыквой на голове стоял под красным навесом возле бара, куря сквозь зубастый рот, вырезанный в маске. Девушки в обтягивающих кожаных юбках и ботильонах толпились возле входа в бар.

Люди двигались через улицы в одном органичном и синхронизированном потоке. Я вглядывалась в каждое лицо, пытаясь запомнить их все, представляя, как однажды возьму каждого из них за руку, когда они будут переправляться на другую сторону.

Я направлялась в бар, в котором договорилась встретиться с Дереком после работы. На входе стоял вышибала, который попросил у меня показать паспорт, думаю, в меньшей степени из лести, в большей для порядка.

О, с Днем рождения, грубовато сказал он, увидев дату рождения и протягивая его обратно.

Спасибо, сказала я.

Мне пришлось протискиваться мимо стойки бара, где неуклюжие студенты университета спотыкались друг о друга, пытаясь заказать напитки. Дерек сидел в глубине зала за круглым столом, переполненным пенными пивными бокалами. Он был не один. За столом собралась компания наших друзей из колледжа. Они все вскочили, заметив меня.

Сюрприз! воскликнула моя бывшая соседка Клаудия. Ее щеки раскраснелись.

О, Клаудия! Спасибо, сказала я, обнимая ее.

Ты хорошо выглядишь! Мне нравится наряд, сказала она, указывая на мою черную форму.

А, ты знаешь, я что-то типа дитя ночи, сказала я, подмигивая ей. Она рассмеялась.

Я обошла вокруг стола, обнимая всех и разыгрывая удивление, пока не добралась до Дерека.

Еще раз с Днем рождения. Надеюсь, ты не против небольшого сюрприза, сказал он, нежно поцеловав меня в губы.

Это здорово. Ты не должен был, сказала я. Но мне нужно с тобой поговорить.

Он отстранился и посмотрел на меня, беспокойно всматриваясь в лицо.

Ты в порядке? Что-то случилось ночью? спросил он.

Нет, все отлично. Просто хотела просветить тебя, знаешь, обо всей рабочей ситуации.

О, хорошо, прошептал он, оглядываясь через плечо на весело болтающих друзей. Поговорим в месте для курения?

Деревянные скамейки в месте для курения были сырыми и холодными, хотя с этой стороны здания горели красные тепловые лампы. Воздух был бодрящий и влажный, но замутненный запахом табака и фруктового пара.

Я поговорила с начальником, сказала я, и он все мне объяснил. Как все работает, и они рады взять меня на работу.

Дерек заинтересованно кивнул.

Я также думала о том, что ты сказал, что у меня есть реальная возможность что-то изменить на этой работе и это правда. Я доверяю себе принимать эти трудные решения. Потому что, знаешь, если не я, то кто? я пожала плечами.

Думаешь, сможешь с этим справиться в долгосрочной перспективе? спросил Дерек.

Я уверена, что настанет день, когда мне не захочется этого делать. Как и с любой работой, на самом деле. Но я крепкий орешек, я ударила себя кулаком в грудь, что вызвало у Дерека усмешку.

Я смогу с этим справиться, сказала я.

Дерек обнял меня.

Я верю тебе, сказал он, и не думаю, что это неправильно или что-то такое. Как ты и сказала, кто-то должен делать и эту работу. И когда я умру, то не хочу, чтобы это сделал кто-то кроме тебя.

Он нежно поцеловал меня в плечо.

Я не скажу ни одной живой душе, игриво прошептал он. Я рассмеялась.

Ночь прошла легко, поддерживаемая легким, пьянящим воздухом. Друзья по очереди заказывали мне пинты стаута и коктейли на их вкус, пока в голове не разлилось тепло и замутненность. Мы с Дереком вышли на крышу подышать свежим воздухом спустя долгое время после того, как все разошлись.

Ни одной звезды не было видно за темными чернильными тучами и смогом города. Луна, однако, осторожно осветила кольцо проплывающих облаков.

Так ты чувствуешь разницу? спросил Дерек, мягко толкнув меня в руку локтем.

Не особо, сказала я, не думаю, что сильно изменилась с двадцати лет. Просто поняла больше вещей.

Мудрые слова, отметил он.

Мы вернулись домой около 5 утра. После бара мы провели утренние часы, слоняясь по улицам, пока наконец не отправились есть пиццу на вынос прямо на тротуаре, и не начали долгий путь домой. Мое опьянение быстро перешло в ранние стадии мигрени, и я лечила ее чашкой чая. Я сидела за кухонным столом не желая ложиться спать, и наблюдая, как солнце протягивает свои мягкие, рассеянные лучи сквозь наши окна.

После пары часов бездумного наблюдения, я отряхнула куртку и снова надела ботинки, прежде чем отправиться на знакомую прогулку. Когда утренняя влажность смочила волосы, они запахли сигаретным дымом. Я стянула их в свободный пучок, приблизившись к двери офиса.

О, Сара, ты сегодня раньше, чем обычно, сказала моя начальница Джен, когда я прошла к столу.

Да, кстати об этом, вообще-то я здесь, чтобы забрать кое-какие свои вещи, потому что, ну, я ухожу, сказала я. Извини.

Ее миниатюрный рот скривился в наигранной гримасе.

Что ж, мы были бы признательны, если бы ты предупредила за две недели, но, полагаю, если это срочно

Просто я нашла работу в другом месте, перебила я, с дополнительными обязанностями. Больше соответствует моим карьерным целям. И, если честно, там больше платят.

Хорошо, сказала Джен, в таком случае, когда ты закончишь собирать вещи, я подготовлю документы.

Я начала расчищать свой старый рабочий стол от скомканных и порванных клочков бумаги.

Сара! Мне нравится черный, сказал Роб, как всегда неловко сжимая свою кружку с кофе. Что происходит, ты уходишь?

Да, к сожалению, сказала я, я нашла кое-что еще. В короткий срок.

О, нет. Так я больше тебя здесь не увижу?

Боюсь, что нет, сказала я, складывая файлы в коробку. Я встала и одарила его лукавой усмешкой.

Но не волнуйся, сказала я, мы обязательно встретимся, когда придет время.

~

Оригинал (с) Stranger

Поддержать проект можно по кнопке под постом, все средства пойдут на валокордин и прочие успокоительные, чтобы не шарахаться от каждого звука =)

Телеграм-канал, группа ВК, новая серия про правила

Перевела Регина Доильницына специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.