Ритмичный гул и рев можно услышать в течение
дня в доме адвоката Пола Александра. Шум исходит из огромной
металлической трубы, из которой выглядывает только голова
73-летнего мужчины. Эта труба - аппарат искусственной вентиляции
легких, так называемые "железные легкие". И Пол - официально
последний человек в мире, который до сих пор пользуется этим
устройством.
"Железные легкие", изобретенные в конце
1920-х годов, стали первым устройством, которое можно было
использовать для вентиляции легких. Устройство герметично закрыто в
области шеи и создает в камере отрицательное давление, которое
втягивает воздух в легкие пациента. Когда в камере создается
избыточное давление, воздух снова вытесняется из легких, и пациент
выдыхает.
Эта машина использовалась в основном для помощи людям, страдающим
полиомиелитом. Инфекционное заболевание, вызванное вирусом (вакцина
против которого была доступна только с 1950-х годов), может
привести к параличу мышц и, следовательно, к параличу дыхательных
мышц. Последнее было смертным приговором для тех, кто пострадал в
то время, когда еще не был изобретен первый аппарат ИВЛ.
Американцу Полу Александру было 6 лет, когда
он заболел полиомиелитом. Его доставили в больницу с сильной
одышкой. Проснулся он уже в "железном легком". "Я спросил себя:
получается, я умер, а это мой гроб?" - вспоминает он. "Я не мог
пошевелить даже пальцем". Но мужчина привык к этому чувству и позже
целых 67 лет прожил в этой машине.
И это не помешало ему жить своей жизнью! "Я
путешествовал с ним - аппарат помещали в грузовик, и вперед! -
Вспоминает 73-летний мужчина. - Когда я учился в университете, то
жил с аппаратом в общежитии. Все относились к этому с пониманием".
По сей день Пол Александр, парализованный ниже шеи, работает
юристом и использует палочки для еды, чтобы управлять клавиатурой и
телефоном.
"Железные легкие" не производятся уже
полвека. Если они ломаются, шанс найти запчасти для их ремонта
сводится к нулю. Когда 4 года назад "железный напарник" Пола
Александра был на грани поломки, Пол записал видео на YouTube, в
надежде, что его увидит человек, способный починить столь
раритетную вещь. К счастью, он нашел машины, выведенные из
эксплуатации по всей стране, запчасти которых можно было
использовать для ремонта, а также мастера, который осмелился
взяться за ремонт этого уникального аппарата.
За годы тренировок Пол Александр научился
альтернативной, хотя и очень сложной технике дыхания: "Это немного
похоже на рыбу, - объясняет он. - Я использую свой язык и мышцы
гортани, чтобы поглощать воздух и заглатывать его в легкие". Таким
образом, американец может временно оставаться вне "железных легких"
в течение дня, но должен обязательно спать в них ночью.